近年来，随着生活水平的不断提高，人们的养生进补意识日益增强，过去属于有钱人才能吃得起的海参，现在正被越来越多的大众消费群体所接受。海参营养价值高，富含多种人体必需的活性物质和微量元素，经常吃海参可祛病强身提高人体免疫力。因此，海参的养生功效备受追捧，吃海参的人群不断壮大，掀起了方兴未艾的“海参热”。
海参虽“热”，但许多消费者对海参营养知识的掌握并不全面，对海参的食用方法缺乏科学的认识，为此，应广大消费者要求，本刊即日起每周三开设海参科普专栏，通过采访国家级营养与食品卫生专家、国际注册营养师、中国营养学会理事、金鲁源健康养生研究院院长赵远征教授，向大家介绍海参的健康知识，推广科学的海参养生文化。
海参的习性
胶东、大连海域所产海参因为外观长有坚挺密集的肉刺，与别的海参品类区别很大，被称为刺参。国际注册营养师、金鲁源健康养生研究院院长赵远征先生介绍，胶东大连海域的刺参在亿万年的进化历史中，形成了独特的生活习性，外观区别于其他海参长有坚挺密集的肉刺；因为海洋环境、水温、气候、食物结构的不同，营养价值远高于其他品类和产地的海参。
刺参生活于平静、偏僻的海域，它们穴居在泥沙中或蜷缩在石缝中、卵石间。刺参深居海底，不会游泳，只能用管足和肌肉的伸缩在海底蠕动爬行。爬行速度相当缓慢，一小时走不了3米远。刺参是狭盐性海洋生物，没盐活不了，盐度高了也不行。刺参以海底有机物质和微生物为食，由于可食的东西少得可怜，所以生长缓慢，这也正是其珍贵的原因之一。
刺参的生命力很强，即使在缺氧的地方，刺参也能生存，把刺参埋在泥沙中数天仍能存活。但水温达到或高于20℃时它们就到沉到深海，栖息在安全的礁石下，不吃不动 进行长达3个月之久的夏眠。
赵远征先生说，刺参之所以夏眠与食物减少有关。当海水温度达到20℃的时候，海底的微生物与浮游生物就会上浮到水面进行繁殖，刺参不会游泳，不能去追逐赖以生存的食物，只好潜藏于深海岩礁底下，进行夏眠。
海参的野生和圈养
刺参的高营养价值，引起消费者日益增长的需求量，吃刺参已成为人们生活质量的象征。但因刺参对生长海域环境要求很高，且生长速度较慢，因而刺参产量非常有限。
赵远征对记者说，由于长期的大量捕捞，野生刺参已经极为稀缺，市场上的零售价格上涨很快，某些品牌野生刺参甚至卖到每市斤万元以上的高价。目前市场上的刺参主要分为人工投放参苗(野生环境)和围堰圈养两种。
将参苗投放在野生环境的海域中，参苗会自动寻找属于自己的位置。刺参个体有很强的“地盘观念”，它一旦在海底礁石岩缝中确定自己的“家”，其终生活动在5、6平方米范围内。这种放养在野生环境中的刺参自己摄食生活，与自然作斗争，生长到3—5年是最佳捕捞时机，这个时候的刺参正值“青壮年”，体壁厚实，个头、体重、营养最佳，和纯野生刺参没有区别。
而人工围堰养殖的刺参，需要投饵饲喂，并且因为养殖的塘堰水池面积小，海水循环慢，参苗密度大，容易生病，所以养殖户为防治病虫害，在养殖海参的水池内加入抗生素；为促进海参快速生长，在饲料中添加生长激素，这样的海参一般2年就能“出栏”，看起来个头比较大，但海参体壁薄如皮，不仅营养价值低，而且成年海参体内药物残留，经常食用对人体有潜在的危害。
赵远征指出，刺参是高级营养品，野生的因成活率低，生长周期长，营养价值高，深海捕捞等成本高，价格也相对高一些。人工养殖的海参虽然价格低，但没有食用价值。消费者购买海参应该选择有质量保证的大品牌，千万不要图便宜购买良莠不齐的劣质海参。
