世界上大约有1100种海参，可食用的只有40种左右，分布在我国的有120多种海参，但只有20多种海参能直接食用。
海茄子不是我们真正意义上的所说的“海参”，海茄子俗称茄参，因为身上没有刺又被称为光参，是可食用海参类的一种，产地位于中国的南海，其口感与刺参相差无几，但营养成分与刺参相比却是天壤之别。
因此有”茄参是菜，刺参是药”的说法。 刺参是刺多好还是刺少好；一般说，刺参的好坏与刺的密度并无多大关系。参刺的多少与生长环境有关，是区别产地的标志。黄、渤海刺参，刺少，但肉质肥厚、口感好，营养成分十分丰富。刺多的海参，一般产于日本海，虽然按经纬度看相距很近，但营养含量还是差别不少！
