虚拟币合约最早的雏形在2013年出现，如今币圈主流交易者使用的永续合约，则在2016年正式诞生，而传统金融市场合规比特币期货直到2017年末才上线，不同类型合约诞生时间存在明显区分。
早在2013年，早期加密交易平台已经推出带有到期交割机制的比特币期货合约，也就是交割合约。这类产品借鉴传统商品期货模式，设置固定交割日期，交易者持仓到期需要平仓或者完成交割，是币圈杠杆合约最早的形态。不过当时市场整体体量很小，用户群体以早期比特币极客为主，交易流动性不足，并未形成大规模普及，大多数普通币圈玩家对此类合约并不熟悉。2014年BitMEX交易所成立，平台初期主要运营交割期货合约，持续探索加密衍生品交易机制，为后续永续合约诞生打下基础。
真正重塑币圈衍生品格局的标志性事件发生在2016年5月13日，BitMEX正式上线XBTUSD永续合约。这款合约创新取消到期交割规则，依靠资金费率机制，持续让合约价格贴近现货行情，交易者可以长期持有仓位，不用反复移仓，解决交割合约频繁换仓产生的成本与价格跳空问题。永续合约推出之后迅速走红，逐渐取代交割合约成为市场核心交易品种，高杠杆交易模式开始大规模普及，也奠定了如今各大交易所合约板块的基础框架。后续几年，多家头部交易所陆续跟进上线同类永续产品，币圈合约交易开始进入高速扩张阶段。
很多交易者容易混淆加密平台永续合约与华尔街合规比特币期货，二者诞生时间并不相同。2017年12月，美国CBOE、CME交易所先后推出受监管的比特币现金交割期货，这是传统金融体系首次正式接纳比特币衍生品。但这类产品交易时间受限、杠杆较低，面向机构投资者，和币圈散户日常交易的永续合约属于两套独立体系，不少新手经常把两者的诞生时间混为一谈。需要分清，散户普遍参与的虚拟币永续合约，上线时间早于华尔街合规比特币期货。
随着合约市场持续发展，币圈后续又陆续出现U本位合约、币本位合约、期权等更多衍生品，交易规则不断迭代优化，但底层框架依旧源自2016年诞生的永续合约设计。合约产品的出现，丰富了币圈交易方式，但同时放大了市场波动与爆仓风险，高杠杆合约交易具备极高风险，普通参与者需要充分认清交易隐患。
