eth代表以太币（ether），是以太坊网络原生的加密资产。很多人把以太坊和eth混为一谈，实际上，两者并不是同一个概念：以太坊是运行智能合约、去中心化应用和区块链交易的底层网络，eth则是这套网络中的基础货币，承担支付费用、维持安全、参与应用运行等多重职能。简单理解，以太坊更像一套开放式区块链基础设施，eth则是其中流通的燃料和价值单位。
ETH最直观的作用是支付Gas费。用户发送ETH、兑换代币、铸造NFT、调用智能合约，都需要消耗网络计算和存储资源，因此要向以太坊支付Gas。费用并不是固定金额，交易越复杂、网络需求越高，消耗的Gas通常越多。ETH还被划分为更小的单位，1 ETH等于10的18次方wei，这种精细拆分适合处理小额费用，也方便钱包、交易平台和开发者进行精确结算。
ETH的第二层含义，是以太坊网络安全机制中的经济抵押品。2022年9月15日完成合并后，以太坊从工作量证明转向权益证明，验证者需要质押ETH，参与区块提议、交易确认和网络共识；出现恶意行为或严重违规时，质押资产可能面临惩罚。对普通持币者而言，ETH可以直接存放在钱包，也可以通过合规质押服务参与网络收益，但质押并不等同于无风险利息，锁定规则、服务商信用、流动性和市场价格波动都需要单独评估。
ETH还是以太坊经济活动的重要结算资产。DeFi借贷协议常把ETH作为抵押品，去中心化交易平台用它与稳定币、其他代币形成交易对，NFT市场则经常以ETH计价。以太坊上的大量Layer2网络也围绕主网完成结算或数据确认，用户在不同网络之间转移资产时，往往仍会接触ETH、桥接费用和Gas费。正因为它同时连接用户、开发者、验证者和应用，ETH的需求并不只来自现货交易。
ETH的供应机制也有自身特点。网络会向验证者发行一定数量的新ETH作为共识奖励，交易中的基础费用会按照协议规则被销毁，新增发行与销毁之间的差额会影响流通供应。网络活跃度较高时，销毁量可能上升；质押规模、验证者数量和协议升级又会改变发行节奏。ETH不能简单等同于数字股票或纯粹支付币，它更接近一种兼具网络使用权、抵押品、结算资产和投资标的属性的加密资产。理解ETH是什么，关键不在于记住一个英文缩写，而在于看清它与以太坊网络之间的分工，以及其价值如何随着生态使用情况发生变化。
