btc也就是比特币，通常以2009年作为正式诞生和开始运行的年份。更严谨地看，2008年10月31日，中本聪公布bitcoina peer-to-peer electronic cash system白皮书，提出了点对点电子现金系统的完整构想；2009年1月3日，比特币创世区块被挖出，网络由设计阶段进入实际运行阶段。2008年提出、2009年上线是更准确的时间线，而直接回答年份时，主流口径一般指向2009年。
这段历史的关键，不只是一个新币种出现，而是中本聪试图解决数字现金长期存在的双重支付难题。传统电子支付依赖银行或支付机构记账，用户无法在没有中心机构的情况下证明一笔数字资产没有被重复使用。比特币则把交易广播到点对点网络，由节点共同验证，再通过工作量证明和区块链记录交易顺序，形成一套不依赖单一管理者的账本体系。BTC的核心价值，也正是在这套规则中逐步建立起来。
2009年1月3日生成的创世区块，也就是区块高度0，成为比特币区块链的起点。区块中嵌入了The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks的文字，既记录了当时的时代背景，也被视为对传统金融体系的隐喻。创世区块对应的区块奖励为50 BTC，但这部分奖励在技术上无法正常花费。此后，矿工通过消耗计算资源参与记账并获得区块奖励，比特币发行机制由代码预先设定，而不是由央行或某家公司临时决定。
真正让普通开发者能够接触到BTC网络的节点，是2009年1月发布的Bitcoin v0.1客户端。该版本最初主要面向Windows系统，用户可以运行软件、连接点对点网络、挖矿并发送或接收比特币。早期参与者数量很少，算力门槛也远低于个人电脑即可参与挖矿。2009年1月，哈尔·芬尼等早期密码学爱好者加入测试，让比特币从白皮书中的概念，变成了可以运行、转账和持续扩展的开源项目。
BTC并不是一诞生就拥有明确价格。早期比特币更多被视为密码学社区的实验性资产，价格发现、交易平台和现实支付场景都在之后逐步形成。2010年5月22日，程序员拉斯洛用10000枚BTC购买两份披萨，这笔交易后来被称为比特币披萨日，也常被看作BTC进入现实商品交换领域的标志。此后，2100万枚总量上限、区块奖励减半和去中心化记账等设计，共同塑造了比特币区别于普通互联网积分和传统货币的特征。2008年是理念公开的一年，2009年才是BTC真正落地、运行并开启加密货币时代的一年。
