比特币挖矿本质包含记账环节，但不能直接等同于单纯记账，挖矿是争夺记账资格、完成交易记录并且维护全网安全的整套机制，记账只是挖矿流程里其中一项核心工作。很多新手容易产生认知误区，以为挖矿只是简单记录转账信息，实际上记账是最终目的之一，算力竞争才是挖矿最核心的特征，二者不能混为一谈。想要理清其中逻辑，需要拆分矿工完整的工作流程，区分“记账行为”和“挖矿行为”的边界。
比特币网络不存在银行这类中心化机构负责登记转账数据，所有交易信息会先广播到网络，暂时存放在内存池等待处理。矿工首先会筛选、验证待确认交易，核对数字签名、资金余额，杜绝双重支付等违规交易，随后把合规交易打包，构建候选区块，这一步就是大众理解的记账工作。但此时区块还无法被全网认可，矿工必须持续进行大量哈希运算，寻找符合网络难度条件的随机数值，这场算力竞赛，才是狭义上所说的挖矿。只有率先算出有效结果的矿工，才有资格把区块正式接入区块链，完成最终记账。
算力竞争设计有着至关重要的安全意义。如果不需要算力比拼，任何人都可以随意打包交易、篡改账本记录，整个分布式网络将失去信任基础。工作量证明机制让争夺记账权产生较高成本，任何想要篡改历史交易记录的参与者，都需要掌控全网绝大部分算力，现实中实现的成本极高。同时网络会动态调整挖矿难度，稳定维持大约十分钟出一个新区块的节奏，保障记账工作平稳有序持续进行。作为回报，成功出块的矿工可以获得区块奖励以及用户支付的交易手续费，这套激励机制吸引参与者持续承担记账与网络维护工作。
还要区分普通节点和矿工的区别，网络上大量普通全节点同样会同步、验证所有交易，持续保存完整账本，它们一直在被动记账，却并不参与挖矿。所有矿工都具备记账职能，但会记账的节点并不都是矿工。挖矿是带有竞争属性的综合性工作，集合交易核验、区块打包、算力解谜、网络安全防护多重任务；记账只是挖矿达成的结果。弄懂这个区别，就能避开市场上很多片面科普带来的认知偏差，更加清晰理解比特币底层运行逻辑。
